При создании макро- и микрологистических систем особое внимание уделяется формированию логистических цепей.
В качестве условных синонимов логистической цепи на макроуровне в экономической литературе используются такие понятия, как логистический канал, канал распределения, канал товародвижения и др.
В Германии термин «логистическая цепь» распространен настолько, что даже получил отражение в одном из национальных стандартов.
Сущность логистической цепи довольно полно раскрывается в ее определении.
Логистическая цепь — это линейно упорядоченное множество конкретизированных субъектов (подразделений, физических и/или юридических лиц, (производителей, посредников, складов общего пользования и др.), осуществляющих логистические операции по доведению материального потока от одного логистического звена до другого (в случае производственного потребления) или до конечного потребителя (в случае непроизводственного или личного потребления).
В простейшем случае, когда логистическая система характеризует ся как система с прямыми связями, логистическая цепь состоит из поставщика и потребителя. В более сложных случаях при функционировании эшелонированных логистических систем рассматриваемая цепь может иметь древовидную структуру или вид ориентированного графа с циклами (гибкая логистическая система).
По сути, логистические цепи представляют собой взаимосвязанные пути движения материальных, информационных, денежных и иных потоков.
При системном подходе логистические структуры являются объединением многих логистических цепей: технологических, организационных, управляющих, которые соединяют все звенья не только в сфере обращения на этапах материально-технического обеспечения предприятия и реализации готовой продукции, но и в процессе производства.
Чтобы наглядно представить организационную структуру логистических систем, между логистическими звеньями протягивают логистические цепи.
Время от времени подходы к выделению логистических звеньев претерпевают некоторые изменения. В настоящее время при формировании логистических цепей выделяют следующие звенья.

• Генераторы (источники) материальных потоков.
• Трансформационные центры и пункты торговых, транспортных и других посреднических структур, преобразующих материальные потоки на стадии закупки.
• Трансформационные центры и пункты в местах производства продукции.
• Трансформационные центры и пункты для физического распределения и отправки готовой продукции.
• Трансформационные центры и пункты торговых, транспортных и других посреднических структур, преобразующих материальные потоки на пути доставки готовой продукции потребителям.

• Пункты назначения (потребители) материальных потоков.

В процессе формирования логистических цепей и при оценке данной деятельности большое значение имеет показатель — коэффициент звенности товародвижения.
Коэффициент звенности товародвижения представляет собой среднее число звеньев, которое проходит материальный поток при движении от производителя к конечному потребителю.
Обобщенно коэффициент звенности показывает, сколько раз товар был продан в сфере обращения.
Различают два вида коэффициента звенности материалопотоков.

• Торгово-организационный.

• Складской.